Retten sich die New Jersey Devils über die Ziellinie?

Text von Thomas Roost, Header-Fotos: zvg/nhl

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Die New Jersey Devils stehen erneut vor einer schwierigen Herausforderung: Verletzungen ihrer Schlüsselspieler wie Jack Hughes und Dougie Hamilton bringen den Playoff-Traum der Mannschaft in Gefahr. Können sie sich trotz dieser Rückschläge über die Ziellinie retten?

Wiederholte Verletzungsprobleme der Devils

Die Ereignisse wiederholen sich. Leider, für die New Jersey Devils. Bereits in der letzten Saison mussten die Devils über weite Strecken auf zwei ihrer Leistungsträger, Jack Hughes, den Nr. 1 Center, und Dougie Hamilton, den Nr. 1 Verteidiger, verletzungsbedingt verzichten. Die Devils wähnten sich im erweiterten Contender-Kreis und adressierten im Sommer ihre Schwachstellen auf der Goalieposition (Jacob Markström kam von den Calgary Flames) und anlässlich der Trade Deadline in der Tiefe des Secondary Scoring. Die Experten waren sich einig, diese Devils sind ein Stanley Cup Kandidat, falls…

Die Schlüsselspieler und der erfolgreiche Saisonstart

…die so genannten Core-Players, die Schlüsselspieler, gesund bleiben. Der gelungene Saisonstart gab den Experten Recht, die Devils drehten mehr oder weniger souverän ihre Runden und Hamilton und vor allem Jack Hughes präsentierten sich von ihrer besten Seite. Einige Holprigkeiten im neuen Jahr verunsicherten die Devils noch nicht, denn auch die allerbesten Teams haben im Verlaufe einer langen 82-Spiele dauernden Regular-Season Phasen, in denen man über seinen Verhältnissen oder eben auch unter seinen Verhältnissen spielt. Der Hammer aber folgte so ziemlich direkt nach dem grandiosen 4-Nations Turnier: Einmal mehr verletzte sich Jack Hughes an der Schulter und vertiefte Untersuchungen haben ergeben, dass Jack Hughes die Saison vorzeitig beenden muss.

Foto: Jack Hughes
Credits: zvg/nhl

Verletzungen und ihre Folgen für die Devils

Einmal mehr, der potenzielle Superstar Jack Hughes kämpft nun definitiv gegen den Ruf eines so genannten «Band Aid Boys», was nichts anderes bedeutet als ein Spieler, der sehr verletzungsanfällig zu sein scheint. Parallel dazu der Ausfall von Dougie Hamilton, bei ihm wurde ein Ausfall von einigen Wochen prognostiziert. Exakt dasselbe Top-Duo wie in der letzten Saison und die letzte Saison endete enttäuschend, die Playoffs wurden verpasst. Noch nicht genug, die Nachrichten werden immer schlechter: Jetzt ist bekannt, dass Hamilton nicht nur für einige Wochen ausfällt, sondern mindestens bis zum Ende der Regular Season. Zudem ist die Saison auch für den soliden Defensiv-Verteidiger, «unseren» Jonas Siegenthaler zu Ende, er hat sich leider ebenfalls verletzt.

Nico Hischier muss die Verantwortung übernehmen

Ein Hammerschlag für die Devils und die Geister der letzten Saison melden sich zurück. Aktuell liegen die Devils noch auf einem Playoffplatz, aber die Konkurrenz ist in Schlagdistanz und hofft, von der verletzungsbedingten Schwäche der Devils zu profitieren. Viel Last muss nun der Schweizer Star-Center Nico Hischier schultern. Seine bisher guten Leistungen muss er noch einmal auf einen nächst höheren Level bringen; nur dann haben die Devils eine realistische Chance, ihren aktuellen Playoffplatz zu verteidigen.

Weitere Spieler müssen mehr leisten

Auch die anderen Spieler wie Jesper Bratt, Timo Meier, Dawson Mercer und der junge Verteidiger Luke Hughes sind gefragt, noch eine Schippe draufzulegen. Timo Meier tut sich noch immer etwas schwer, die Erwartungen bei den Devils gänzlich zu erfüllen; auch er muss jetzt helfen und versuchen, einen Gang höher zu schalten. Coach Sheldon Keefe ist ebenfalls gefordert, die bestmögliche Mischung bei der Linienzusammensetzung zu finden. Dies unter der Voraussetzung der fehlenden Hughes, Hamilton und Siegenthaler.

Foto: Jonas Siegenthaler
Credits: zvg/nhl

Konkurrenz im Playoff-Rennen

Zeit dazu hat er nicht viel, denn vor allem die zuletzt erstarkten New York Rangers hoffen noch, die Devils abfangen zu können. Auch die Detroit Red Wings und die Montreal Canadiens sind noch nicht ausgezählt. Ebenfalls noch im Playoff-Rennen sind die erstaunlichen Columbus Blue Jackets. Kaum jemand hat von ihnen eine derart gute Saison erwartet, denn nach der miesen letzten Saison und der Tragik mit Johnny Gaudreau standen alle Anzeichen auf einer weiteren Saison am Tabellenende. Jetzt wird sich zeigen, ob die Blue Jackets die angeschlagene «Pace» bis zum Schluss durchziehen können.

Der Glaube an den Erfolg der Devils

Jetzt wird sich auch zeigen, ob sich die New Jersey Devils über die Ziellinie retten können. Ein erster, wichtiger Schritt ist getan: Die Devils gewinnen etwas überraschend gegen die Edmonton Oilers! Ein Sieg, der den Glauben zurückbringen kann, Grosses zu schaffen, egal was für Widrigkeiten auch noch kommen mögen.