Die kanadische Hauptstadt Ottawa wird bald Gastgeber der U20-Weltmeisterschaft im Eishockey sein. Das Schweizer Team, unter der Leitung des ehemaligen elektrisierenden Spielers Marcel Jenni (779 Spiele in der höchsten Liga mit Lugano und Kloten), wird mit einem vielversprechenden Kader erwartet, der es ermöglichen könnte, einen Platz unter den Top 4 (den Halbfinals) der Konkurrenz zu sichern. Doch bevor wir uns nächste Woche auf die Schweizer Mannschaft konzentrieren, werfen wir einen Blick auf die stärksten Nationen und identifizieren mögliche Herausforderer des Schweizer Teams. Zur Erinnerung: Gruppe A besteht aus Kanada, den USA, Finnland, Deutschland und Lettland. Die Schweiz trifft in Gruppe B auf die Tschechische Republik, Schweden, die Slowakei und Kasachstan.

Foto: Team Kanada an der letzten U20-WM in Schweden
Credits: IIHF

Kanada: Der grosse Favorit

Wie so oft scheint Kanada auch dieses Jahr einer der grossen Favoriten des Turniers zu sein. Das Team mit dem Ahornblatt, bereits Titelträger 2020, 2022 und 2023, musste dieses Jahr jedoch den USA in der WM 2024 den Vortritt lassen. Kanada hat jedes Jahr die Qual der Wahl bei der Auswahl seiner Spieler, da 18 Spieler aus der ersten Runde des 2024 NHL-Drafts Kanadier sind.
Allerdings wird der erste Draft-Pick 2024, Macklin Celebrini – bereits mit 18 Jahren Superstar bei den San Jose Sharks – nicht im Kader sein. Dafür wird der 17-jährige Gavin McKenna, der am 20. Dezember 17 Jahre alt wird und als Nr. 1 des 2026er Drafts gehandelt wird, mit dabei sein. Er hat in der WHL bereits 60 Punkte in 30 Spielen erzielt. Ein weiteres grosses Talent ist Calum Ritchie, 27. Pick der Avalanche 2023, der bereits sieben NHL-Spiele (mit einem Tor) absolviert hat. In der Abwehr setzt Kanada auf Sam Dickinson (14. Gesamtauswahl im Draft 2024, 46 Punkte in 26 OHL-Spielen) und Sawyer Mynio (89. Auswahl 2023, Canucks). Im Tor stehen die exzellenten Carson Bjarnason und Carter George zur Wahl.

Foto: Ryan Leonard
Credits: IIHF

USA nicht zu unterschätzen

Die Titelverteidiger aus den USA können weiterhin auf Gabe Perreault (10 Punkte beim letzten U20-Weltmeisterschaft, 23. Pick der Rangers 2023) und Ryan Leonard (6 Punkte in 7 Spielen bei der letzten WM, 8. Pick der Capitals 2023) bauen. Sie hatten mit Cutter Gauthier (Anaheim) und Lane Hutson (einem spektakulären Verteidiger von Montreal) im Januar 2024 eine besonders starke Mannschaft.
In der Abwehr werden Zeev Buium (12. Auswahl der Wild 2024) und Drew Fortescue (90. Pick 2023, Rangers) zeigen müssen, dass sie in der Lage sind, eine Führungsrolle zu übernehmen. Cole Hutson, der jüngere Bruder von Lane, ist ein äusserst offensiver Verteidiger und wird ebenfalls in Betracht gezogen. Im Tor scheint es wenig Zweifel zu geben, dass Trey Augustine, vielleicht der beste Torwart des Turniers, wieder starten wird – er wurde 2023 in der zweiten Runde von den Detroit Red Wings ausgewählt.

Können die Nordamerikaner herausgefordert werden?

Die finnische Mannschaft befindet sich in der Gruppe der nordamerikanischen Giganten. Die vorläufige Auswahl umfasst 26 Spieler, davon 16 aus Europa und 10 aus Nordamerika. Die führenden Akteure werden der 14. Gesamtauswahl im letzten Draft, Konsta Helenius (Buffalo), der massive Emil Hemming (29. Pick 2024, Dallas) und der Schütze Kasper Halttunen sein. Halttunen hat ein schweres und präzises Schuss, der ihn besonders im Powerplay wertvoll macht.
In der Abwehr werden wahrscheinlich Aron Kiviharju (122. Pick von den Wild) und Emil Pieniniemi (91. Auswahl der Penguins 2023) die besten Spieler sein. Kiviharju ist ein Verteidiger mit einem hohen Hockey-IQ, der in Überzahl eine entscheidende Rolle spielen könnte. peut faire la différence sur le power-play.

Foto: Axel Sandin Pellikka
Credits: IIHF

Schweden wird ein harter Gegner

Schweden scheint gut aufgestellt, um Gruppe B zu gewinnen. Das Team kann auf seinen Kapitän, den wahrscheinlich besten Spieler des Turniers auf dem Papier, Axel Sandin-Pellikka zählen. Der 19-jährige Verteidiger, der den Detroit Red Wings gehört, war bereits der beste Verteidiger bei der letzten U20-Weltmeisterschaft 2024 und gewann 2023/24 den prestigeträchtigen Salming-Trophäe für den besten Verteidiger der SHL.
Neben dieser Superstar-Nummer besteht das schwedische Team überwiegend aus Spielern, die in den letzten beiden U18-Weltmeisterschaften Gold gewonnen haben. Auch Tom Willander (11. Pick 2023, Vancouver) wird in der Abwehr eine wichtige Rolle spielen. In der Offensive wird Otto Stenberg (1. Runde 2023, 25. Pick von Saint-Louis) nach seinen 9 Punkten in 7 Spielen bei der letzten WM erwartet. Weitere wichtige Akteure könnten David Edstrom (32. Pick von Nashville 2023) und Jack Berglund, der Sohn von Christian Berglund, sein.

Tschechien mit Eduard Sale

Die endgültige Auswahl der tschechischen Mannschaft war zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt. Es wird jedoch erwartet, dass Eduard Sale (20. Pick 2023, Seattle) eine wichtige Rolle spielen wird. Er hat 13 Punkte in 22 AHL-Spielen erzielt und geht in seine dritte U20-Weltmeisterschaft. Unterstützt wird er voraussichtlich von Jakub Stancl (106. Pick 2023, Saint-Louis). In der Abwehr könnten Jakub Dvorak (105. Pick 2023, Los Angeles) und Adam Jiricek (der nicht mit seinem Bruder David verwechselt werden darf) eine entscheidende Rolle spielen. Im Tor steht vermutlich Michael Hrabal (38. Pick 2023, Arizona), der bereits zwei Saisons in der NCAA absolviert hat.

Slowakei mit Dalibor Dvorsky

Auch die slowakische Mannschaft hat einen bemerkenswerten Spieler in ihren Reihen: Dalibor Dvorsky, der 10. Pick der Blues 2023, hat 19 Punkte in 24 AHL-Spielen für Springfield erzielt und ist eine enorme Bedrohung im Angriff. Sein potenzieller 4. U20-Weltmeistertitel macht die Slowakei gefährlich. In der Abwehr wird Maxim Strbak (45. Pick 2023, Buffalo) eine wichtige Rolle spielen. Der 187 cm grosse Verteidiger hat sich in der NCAA gut etabliert.